信托的原文是從英文Trust翻譯而來,，在中國因?yàn)榻陙砜焖侔l(fā)展的保險(xiǎn)業(yè)、金融業(yè)和投資信托被大多數(shù)人理解為投資或理財(cái)?shù)囊环N,。其實(shí),，在美國只要提到信托,，人們想到的都是生前信托(Living Trust)，主要是指對個(gè)人財(cái)產(chǎn)在生前身后的管理與分配做出明確的安排,，以防萬一,，既有避稅的作用，也避免了走法庭程序的耗時(shí)耗財(cái),。

一位很有威望的法律專家朋友曾經(jīng)引用《華爾街日報(bào)》的一段話來概括生前信托：“可撤銷的生前信托較遺囑相比好處多多,。其過程簡單，費(fèi)用低廉,，保護(hù)隱私,，而且很有可能幫助你省稅。”

生前信托好處多多首先體現(xiàn)在保護(hù)受益人的安寧和正常生活,。生前信托提供直接,、簡單的程序讓受益人接受遺產(chǎn)。沒有生前信托,，受益人就要去找遺囑驗(yàn)證法庭來辦理相關(guān)手續(xù),。如果死者留下遺囑，就讓遺囑中指定的執(zhí)行者開始這場馬拉松;如果死者沒有留下遺囑,，那么就需要由法庭任命一位家庭成員擔(dān)任行政管理,，也就是遺囑執(zhí)行者。這項(xiàng)工作通常耗時(shí)半年到一年,，這也是很多遺產(chǎn)繼承人最怨聲載道的地方,。

好處之二是保護(hù)受益人的經(jīng)濟(jì)利益。在美國大多數(shù)州,，律師辦理遺囑驗(yàn)證都會收取固定的費(fèi)用或是按工作小時(shí)來收費(fèi),，價(jià)格不菲。加州(還有其他的少數(shù)州)的律師甚至?xí)凑者z產(chǎn)的金額以遞減百分比來收取費(fèi)用,。所以投資移民在加州辦妥生前信托可以大大減少身后的律師費(fèi)用,。

第三是保護(hù)隱私。遺囑認(rèn)證需要找到所有的受益人,，包括海外的,、外州的受益人，需要認(rèn)證所有的財(cái)產(chǎn),，包括外地的房產(chǎn),。伴隨而來的是受益人之間和受益人與債權(quán)人之間的糾紛。而且在美國,，人一旦死亡,，執(zhí)行遺囑的私人資料也會公布于世，這常常讓居心叵測的詐騙者嗅到血腥，導(dǎo)致無緣無故和無中生有的債權(quán)糾紛,。

第四是保護(hù)自己的財(cái)產(chǎn),。2014年初大牌演員詹姆斯·甘多菲尼(JamesGandolfini)突然去世，年僅51歲,。此公留下了7000萬美元的遺產(chǎn),，因?yàn)闆]有一個(gè)周全的生前遺囑，預(yù)計(jì)要交納的稅將達(dá)3000萬美元,。

第五是保護(hù)受益人的權(quán)益,。美國歷史上從來不乏名人和有錢人的各種遺產(chǎn)糾紛案例：歌星索尼·博諾(Sonny Bono)在滑雪事故中喪生，既沒有遺囑,，也沒有生前信托,，結(jié)果他的遺孀不得不與前來分錢的前妻大打出手，更令人哭笑不得的是不知道從哪里冒出來的“私生子”和形形色色的其他債權(quán)人,。最出名的應(yīng)該是億萬富翁霍華德·休斯(HowardHughes)在死后被發(fā)現(xiàn)唯一留下的一份手書遺囑是偽造的,，結(jié)果他留下的遺產(chǎn)歷經(jīng)34年才最終塵埃落定。