茂腔源于"肘鼓子",。清乾隆年間，肘鼓子流傳于青島地區(qū)膠州,、膠南等地,，民間藝人以本地肘鼓為本，揉進(jìn)當(dāng)?shù)氐姆窖再嫡Z,，民間小調(diào),，形成了具有地方特色的“本肘鼓”。清咸豐年間,，“本肘鼓”又與蘇北的“海冒調(diào)”結(jié)合，形成了新的唱腔,，稱為“冒肘鼓”,，亦稱“茂肘鼓”。之后,，又吸取其他戲曲的曲調(diào)特點,，形成了原板、大悲調(diào)等板腔體系,。1900年以后,，“茂肘鼓”正式定名為“茂腔”。

茂腔的聲腔音樂結(jié)構(gòu)為板腔體結(jié)構(gòu),，分為兩個調(diào)式,，分為B微調(diào)式和B宮調(diào)式，一般作正調(diào),、反調(diào),，男女同調(diào)不同腔。板式由原板,、大悠板等,，另有少量曲牌。茂腔的伴奏樂器為中國民族樂器,，主弦樂器為京胡,、京二胡,、月琴。打擊樂器有板鼓,、鑼,、鈸、小鑼等,，伴奏反調(diào)唱腔時加堂鼓和碰鈴,。茂腔的傳統(tǒng)劇目有120余個，包括《西京》,、《繡鞋記》等名劇,。茂腔戲具有鮮明的地域特征，唱腔,、念白皆為方言口語,，茂腔中表現(xiàn)婚嫁、廟會,、禮節(jié)等情節(jié)時,，完全以當(dāng)?shù)孛耖g風(fēng)俗為依據(jù)，具有濃郁的生活氣息,，為觀眾所喜愛,。